一般涉及以下几个问题：

1、违反公共秩序和道德的发明，一般都规定不授予专利。不过这项规定的应用是与国家的阶级实质密切相关的。

2、科学发现和自然科学基础原理，因不能在工农业生产上直接应用，不授予专利。许多国家都依专门法律给予奖励（见发现权）。但美国《专利法》明文规定其适用范围包括“发明”和“发现”，其观点是：“凡是太阳底下的新东西都可以申请专利。”

3、某些物质发明，如以化学方法获得的物质，以原子核变换的方法获得的物质以及食品、饮料等，大多数国家不给专利，但少数工业发达国家则授予专利。其制造方法一般也可以取得专利。

4、动植物新品种，许多国家不给专利，少数国家规定授予专利。

5、诊断医疗方法和药品，也是少数国家授予专利。

6、计算机程序（软件），极少数国家授予专利。

实行发明专利制度的国家，有些还采用实用新型和外观设计的保护形式。

实用新型指对物品的形状、构造或其组合作出的革新设计，亦称“小发明”“小专利”。其特点是，对发明要求较低，申请和审批手续比较简单，费用较少，保护期限较短。采用实用新型保护的只有少数国家和地区，如联邦德国、法国、日本、意大利、西班牙、葡萄牙、波兰、菲律宾、乌拉圭等。

外观设计也称工业品外观设计，指对产品的外形、图案、色彩或其结合作出富于美感而适用工业上应用的设计。据世界知识产权组织1976年的统计，采用外观设计保护的国家有61个。有的国家规定在专利法中（如美国、泰国），有的国家则在专利法以外另订单行法规（如联邦德国、日本）。中国的《专利法》对实用新型、外观设计的保护作了明确规定。