商品的功能大同小异，独特的外观现已成为影响产品销售的重要因素之一，别出心裁的外观设计是企业研发的重点方向，强调颜值的论调也为众多企业所认同。

如何保证企业设计独特的产品外观得到法律保护？大多数企业的第一反应是申请外观专利。但是，申请外观专利并不是就可以一劳永逸的。外观专利仅要求审查新颖性，即不与现有外观设计相同。在仅有的形式审查过程中，受到现有检索手段和审查员知识面的限制，造成外观专利的权利不够稳定。在利用外观专利维权的案件中，侵权方抗辩的首要策略就是无效对方外观专利，而且成功率比较高。其次，外观专利的保护期只有十年，在此期间放弃专利权或专利到期，那么这套外观设计就属于公共领域，无法再保护了。

但畅销产品生命周期往往是经久不衰？经过多年的使用和推广，该产品随之成为企业的经典之作，想更长久保护，明显仅有外观设计专利保护是不够的！这时候还有特殊手段——立体商标。

立体商标是指由三维标志或者含有其他要素的三维标志构成的商标；立体商标可以是商品本身的形状、商品的包装物或者其他三维标志。

立体商标与外观设计专利的区别：

1、立体商标可以保护不受外观专利保护的设计。商标的审查是不审查新颖性的，只要具备显著性（能区别于其他商标的特性），就能注册。商标长期大范围推广是获得显著性的方式之一。所以，即使是现有的外观设计被公开，仍然有机会注册成立体商标，从而获得保护。

2、商标权的权利相对外观专利稳定。只要立体商标成功注册并持续使用，其他人想撤销或无效该商标是几乎不可能。一旦注册满超过五年，除以驰名商标提出争议外，立体商标的商标权几乎不可撼动。

3、商标的保护期限是永久的。外观专利的最长保护年限为10年，而立体商标不同，自其成功注册之日起算，每十年续展一次；换句话说商标权只要企业不主动放弃，权利是永久的。

专业人士点评：立体商标保护和外观设计保护各有利弊，对于整体外形特色鲜明产品的保护，尤其是日用消费品等，立体商标更具优势。但是对于结构比较复杂，需要保护细节的工业产品的保护，就还是外观设计专利更合适。在以外观专利维权的时候，立体商标往往能起到一个出其不意攻其不备的效果。多种知识产权的综合运用可以为产品建立一个立体的知识产权保护壁垒，使企业的核心产品的保护固若金汤。